REMARQUE PRELIMINAIRE
Le baromètre Day One des mouvements d'associés dans les cabinets d'avocats d'affaires en France est élaboré à partir d'informations publiées dans la presse (La Lettre des Juristes d'Affaires, les Echos, La Tribune, Option Finance).



LE NOMBRE DE MOUVEMENTS D'ASSOCIES au 1er trimestre 2009 : un volume stable
Dans un contexte de crise, notamment avec la chute des transactions industrielles et du private Equity, les mouvements d'associés ont finalement été assez peu impactés en terme de volume au 1er trimestre 2009 dans les cabinets d'avocats d'affaires puisque 64 associés ont changé de cabinets contre 66 au 1er trimestre 2008, soit une baisse de 3%.

Par rapport à 2008, le 1er trimestre 2009 a été marqué par la part très élevée d'arrivées dans les cabinets français (51) : ainsi 80% des associés qui ont bougé au 1er trimestre ont rejoint un cabinet français. Ce chiffre est en très forte progression par rapport à 2008 (50%).

En revanche, le nombre d'associés qui ont rejoint des cabinets américains est en très forte baisse (7 contre 26), représentant seulement 11% des mouvements au 1er trimestre 2009. Aussi forte soit cette baisse, elle convient toutefois d'être relativisée dans la mesure où les cabinets américains avaient été particulièrement actifs au 1er trimestre 2008 en termes de recrutement d'associés.

Au niveau de la répartition des départs par origine du cabinet, on observe une grande stabilité. Au 1er trimestre 2009, 31 associés ont quitté des cabinets français contre 30 en 2008 ! Ils ont représenté 48% des départs d'associés sur le marché français. La même stabilité s'observe pour les cabinets d'avocats américains (17 départs au 1er trimestre 2009 contre 16 en 2008), représentant 27% des départs du marché.

LE RATIO DEPARTS D'ASSOCIES vs. ARRIVEES D'ASSOCIES : 4 tendances distinctes
Ce ratio indique le nombre d'associés qui partent du cabinet pour 1 associé qui arrive dans le cabinet.
Nous avons défini ces ratios pour les cabinets français, américains, anglais et les cabinets d'avocats affiliés aux Big Four.
Il est à noter, que le départ d'associés dans un cabinet peut être compensé par la nomination ou la promotion de collaborateurs.


Quatre tendances émergent quant aux ratios départs / arrivées d'associés :

• Les cabinets anglais poursuivent une tendance observée depuis 2007 de non remplacement par l'externe des associés partis puisque pour 3.5 associés qui partent, 1 seul arrive.

• Les cabinets américains, en revanche, ont opéré un changement complet de stratégie puisque le ratio est passé au 1er trimestre 2009 à 2.4 alors qu'il oscillait les années précédentes entre 0.8 et 0.5. En d'autres, termes, alors qu'ils recrutaient auparavant dans d'autres cabinets, aujourd'hui ce n'est plus le cas et les départs d'associés ne sont plus compensés par des arrivées externes.

• Les cabinets français eux conservent une relative stabilité avec un ratio de 0.6, en ligne avec les 1ers trimestres des années précédentes. Ils continuent à recruter plus d'associés à l'externe qu'ils n'en perdent.

• Les Bigs eux poursuivent le rééquilibrage de leurs équipes d'associés. Alors qu'ils avaient connu de nombreux départs entre 2003 et 2007 suite à la séparation des activités de conseil et d'audit, ils ont depuis entamé une nouvelle stratégie, promouvant notamment l'association des collaborateurs internes et recommençant à étoffer leurs équipes avec des associés venant d'autres cabinets.

LES MOUVEMENTS PAR EXPERTISE TECHNIQUE : les spécialistes des restructurations bougent !
L'élément marquant du 1er trimestre concerne les domaines d'expertise qui ont connu le plus de mouvements, radicalement différents du 1er trimestre 2008.

Le corporate, n°1 comme toujours
Comme très souvent, ce sont les associés spécialisés en corporate qui ont le plus bougé au premier trimestre 2009. Cependant, avec 11 mouvements, ce domaine d'expertise est en chute de quasiment 50%. Certes les associés corporate bougent, mais nettement moins que l'année dernière.

Les fortes hausses : droit social, finance, droit de la concurrence et de la distribution

• Le droit social constitue le domaine d'expertise qui a connu la plus forte progression en termes de mouvements par rapport à 2008 avec 8 associés qui ont bougé (3e rang au 1er trimestre 2009 contre le 13e rang en 2008). Doit-on s'en étonner ? Dans un contexte de crise où les plans sociaux, les licenciements mais aussi les probématiques liées aux rémunérations des dirigeants émergent comme des thèmes majeurs, les cabinets cherchent à renforcer leurs équipes.

• 9 spécialistes de la finance ont changé de cabinets au 1er trimestre 2009, se classant au 2e rang des domaines d'expertise qui ont le plus bougé contre le 11e rang en 2008.

• Le domaine de la concurrence et de la distribution a vu également 6 associés bouger passant du 13e rang en 2008 au 4e rang au 1er trimestre 2009.

Les fortes baisses : contentieux / droit pénal des affaires et immobilier
Le 1er trimestre 2008 avait vu 16 associés spécialisés en contentieux et droit pénal des affaires changer de cabinets. 2009 marque un retour à la normale avec "seulement" 4 mouvements.
Les spécialistes du Droit Immobilier accompagnent la relative stabilité du marché avec finalement très peu de mouvements (2).

L'adaptation des cabinets à la crise et aux nouveaux enjeux

• Dans un contexte de baisse voire d'absence de LBO, les spécialistes du Private Equity ont beaucoup bougé avec 5 mouvements. Parallèlement, on observe que les spécialistes des restructurations ont également beaucoup changé de cabinets au cours du premier trimestre. En période de crise on peut imaginer que cette activité contra-cyclique génère un fort intérêt pour les cabinets d'avocats d'affaires qui ne disposent pas de ces compétences en interne ou souhaitent renforcer leurs équipes.

• Le cas des NTIC/Media et du IP-IT est également remarquable. Les participants du Business Development Forum soulignaient les opportunités pour les cabinets dans les mois à venir des enjeux liés à la propriété industrielle d'une part, et aux problématiques de datastorage de l'autre. L'activité sur ces 2 domaines d'expertise, à commencer par les rapprochements passés ou futurs entre les CPI et les avocats spécialisés en PI témoignent de la volonté des cabinets de renforcer leurs équipes, en plus des mouvements d'associés qui s'opèrent (6 associés au 1er trimestre). En ce qui concerne, les associés spécialisés en NTIC/Media, aucun mouvement n'avait été enregristré en 2007 et 2008 alors que le 1er trimestre 2009 a déja connu 4 mouvements !

Au 1er trimestre 2009, les mouvements concernaient principalement :

• le corporate (17%)

• la finance (14%)

• le social (12%)

• la concurrence consommation distribution (9%)

• le fiscal (9%)

• le IP-IT (8%)

• le Private Equity (8%)

• les Restructurations (8%)

• la finance (8%)

En conclusion, tant d'un point de vue quantitatif (nombre de mouvement d'associés), que d'un point de vue type de compétences, le marché des cabinets d'avocats en France est en pleine mutation. De réelles réflexions stratégiques sur le métier, sur les systèmes de gouvernance et de rémunération voire sur l'ensemble du "business model" et de ses indicateurs financiers et de performance, sont en cours car s'il n'y aura pas de gagnant de la crise actuellle, il y aura, pour sûr, des gagnants de la reprise !